Conselhos para usar o Shinkansen

Em primeiro lugar, é importante saber que a rede dos Shinkansen se divide em dois sectores: o que vai de Tóquio a Kagoshima (Kyushu), dividido em três grandes linhas sucessivas, a Tokaïdo, a San'yo e a linha de Kyushu Shinkansen.

Também de partida de Tóquio, o Shinkansen estende-se em direção norte segundo um eixo Tóquio-Aomori, com troços subterrâneos até Nagano, Niigata, Shinjo e Akita.

Em cada linha de Shinkansen, há expressos, semi-expressos e locais, e cada um deles tem um nome diferente. Por exemplo, na linha Tokaïdo Shinkansen que liga Tóquio a Osaka, podemos entrar no Nozomi (é o mais rápido, mas não é acessível com o Japan Rail Pass). Na mesma linha, o Hikari que pára em mais 1-4 estações do que o Nozomi é acessível aos detentores do Japan Rail Pass, tal como o Kodama (o mais lento de todos, que pára em todas as estações).

A linha Tohoku Shinkansen, que sobe até Aomori, segue o mesmo esquema: o Hayabusa parte de Tóquio e serve apenas as estações de Omiya, Sendaï, Morioka, Hachinohe (alguns trens) e Shin-Aomori.
O Hayate, segundo mais rápido, serve entre 1 e 4 estações a mais do que o Hayabusa.
Vêm de seguida o Yamabiko, mais lento e que pára em Morioka, e enfim o Nasuno, cujo trajeto, ainda mais curto, acaba em Koriyama.

Qual o significado destes nomes e podem eles ajudar-nos a adivinhar o destino e a velocidade dos trens que designam? Sim e não. Sim quando o nome evoca a ideia de velocidade. Percebemos assim que o Hayabusa (falcão peregrino), ou o Hayate (golpe de vento) sejam mais rápidos do que o Yamabiko (espírito da montanha). Sim também quando o nome se relaciona com um elemento de cultura da região atravessada pelo trem. Por exemplo, o Komachi, que serve Akita, tem o nome de uma poeta que dizem ter vivido lá.

É preciso também ter em conta que o montante total de um bilhete de Shinkansen é constituído por dois elementos: uma tarifa de base segundo o destino, e um suplemento "express" que varia segundo a velocidade do Shinkansen em questão.

Os detentores do Japan Rail Pass podem aproveitar todos estes Shinkansen, excepto o Nozomi e o Mizuho, que são  os expressos mais rápidos das linhas Tokaïdo, San'yo e Kyushu Shinkansen, para os quais é preciso pagar a totalidade da tarifa.

Todas as linhas são muito importantes, mas a Tokaïdo, que liga Tóquio e Quioto, a nova e a velha capital do Japão, é a mais usada pelos detentores do Japan Rail Pass.